द लास्ट ऑफ अस गेम्स की घटनाओं का पूर्वाभास एक परजीवी कवक संक्रमण का प्रसार है जो मृतकों को पुन: जीवित कर देता है। Cordyceps कवक, जो वास्तविक दुनिया में चींटियों की तरह कीड़ों को संक्रमित करता है, द लास्ट ऑफ अस में उत्परिवर्तित हो गया है ताकि यह मानव मेजबान को संक्रमित कर सके और एक असाध्य मस्तिष्क संक्रमण का कारण बन सके।
द लास्ट ऑफ अस के प्रस्तावना में एक अखबार शामिल है जो बताता है कि दूषित फसलें प्रकोप का प्राथमिक कारण थीं। भोजन में थोड़ी मात्रा में भी कॉर्डिसेप्स का सेवन मनुष्यों को संक्रमित करने के लिए पर्याप्त था, जो तब उनके संपर्क में आने के परिणामस्वरूप गंभीर मानसिक दुर्बलता का सामना कर रहे थे। लेकिन Cordyceps खाने के अलावा संक्रमित होने के और भी तरीके हैं। संक्रमण एक काटने से फैलता है, जैसा कि ज़ोंबी कहानियों में आम है, लेकिन यह सीमित स्थानों में कॉर्डिसेप्स बीजाणुओं के साँस लेने से भी फैल सकता है।
सीधे शब्दों में कहें तो यह फंगस अपने प्रसार को आगे बढ़ाने के लिए किसी भी हद तक नहीं रुकेगा। प्रकृति में, Cordyceps चींटियों को संक्रमित करेगा, उनके तंत्रिका तंत्र पर कब्जा कर लेगा, और उन्हें मरने के लिए भेज देगा, यह सब इसलिए कवक चींटियों के सड़ते हुए मांस पर फ़ीड कर सकता है और इसके अधिक बीजाणुओं को हवा में छोड़ सकता है।
जब खिलाड़ी द लास्ट ऑफ अस’ की खुली दुनिया का पता लगाते हैं तो बीजाणु से भरे कमरे और संक्रमण के आगे घुटने टेकने वालों की सड़ी हुई लाशें मिल सकती हैं। जबकि खेल में इन क्षेत्रों को सुरक्षित रूप से नेविगेट करने के लिए गैस मास्क आवश्यक हैं, ऐसा प्रतीत होता है कि आगामी एचबीओ श्रृंखला कॉर्डिसेप्स संक्रमण के यांत्रिकी को बदल देगी।
श्रृंखला के सह-निर्माता और वीडियो गेम के क्रिएटिव डायरेक्टर नील ड्रुकमैन ने हाल ही में कोलाइडर को बताया कि वह और क्रेग माजिन रनर्स (कॉर्डिसेप्स संक्रमण का पहला चरण) को अन्य ह्यूमनॉइड लाश से अलग करने के लिए कुछ करना चाहते थे: “लेकिन हाल ही में संक्रमित होने के साथ, हमने उस सदिश के बारे में बहुत बातचीत की थी।” हमने पहले ही तय कर लिया था कि हम खिलाड़ियों को गैस मास्क नहीं पहनाना चाहते थे क्योंकि खेल में हवा में बीजाणु थे।
श्रृंखला के रचनाकारों ने गैस मास्क और बीजाणुओं को त्याग दिया हो सकता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वे प्रकोप के फंगल कारण को खारिज कर रहे हैं। उसी साक्षात्कार में, ड्रुकमैन बताते हैं कि कॉर्डिसेप्स संक्रमण के कारण पात्र एक दूसरे से निविदाओं के जाल के माध्यम से जुड़े रहेंगे।
फिर, मैं इस बारे में सोच रहा था कि कैसे संक्रमण एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैलता है, और कैसे, जैसे फंगस करता है, जो संक्रमण के अत्यधिक परस्पर जुड़े जाल को जन्म दे सकता है। मुझे यह पसंद आया कि शो इस विचार पर कैसे विस्तारित हुआ कि “वे सभी इस एकीकृत तरीके से हमारे खिलाफ काम कर रहे हैं,” लेकिन अंत तक यह भयानक था।
हालांकि ऐसा प्रतीत हो सकता है कि दांव कम हैं यदि बीजाणु जनित संक्रमण की संभावना नहीं है, तो संक्रमित व्यक्ति के छत्ते के दिमाग को विकसित करने की संभावना वास्तव में काफी भयानक है।
विभिन्न संक्रमित अवस्थाएँ सभी अपने आप में दुर्जेय शत्रु हैं। वायरस का प्रारंभिक चरण धावक है, जो गुच्छा के सबसे अधिक मानवीय हैं। वे तेजी से आगे बढ़ सकते हैं और अपनी आंखें खुली रख सकते हैं, जिससे उन्हें आगे निकलना या बचना मुश्किल हो जाता है। अगला कदम शिकारी है, जो अल्पविकसित इकोलोकेशन का उपयोग करके शिकार का पता लगा सकते हैं और उनके सिर से फफूंद की वृद्धि हो सकती है।
संक्रमित व्यक्ति एक वर्ष के बाद क्लिकर्स में बदल जाते हैं, उनकी दृष्टि कवक के विकास से पूरी तरह से अस्पष्ट हो जाती है। क्लिकर तब शिकार का पता लगाने के लिए पूरी तरह से इकोलोकेशन पर भरोसा करते हैं। ये जोड़ एक प्रकार के कवच के रूप में काम करते हैं, जिससे उन्हें मारना बहुत कठिन हो जाता है। क्लिकर्स, यदि लंबे समय तक संक्रमित रहते हैं, तो अंततः ब्लोटर्स में बदल जाते हैं, कठोर फफूंदी चढ़ाने में ढके हुए विशाल राक्षस जो बीजाणुओं के जहरीले बादलों को छोड़ सकते हैं।
अब इन सभी प्राणियों को एक दूसरे के साथ किसी तरह से बातचीत करते हुए देखें, भले ही यह केवल एक परित्यक्त कार्यालय भवन या टाउन स्क्वायर जैसी अधिक सीमित जगह में हो। इस पोस्ट-अपोकैल्पिक बंजर भूमि में मेरा अस्तित्व इस बिंदु पर संदिग्ध प्रतीत होता है। यह देखना दिलचस्प होगा कि द लास्ट ऑफ अस में कॉर्डिसेप्स संक्रमण का परिवर्तन जोएल और ऐली (पेड्रो पास्कल और बेला रैमसे) की कहानी आर्क को कैसे प्रभावित करता है।
